Club Científico Bezmiliana

Pasó cerca esta vez. Ese puntito casi  invisible que aparece por la esquina inferior derecha del vídeo es el asteroide 2012 DA14 que casi nos roza la semana pasada. Para aquellos que caigan en la presunción, imperdonable a estas alturas, de creerse el centro del universo va dirigida la siguiente pregunta: ¿y si hubiera venido directamente contra nosotros? Más nos valdría dedicar tiempo, esfuerzo y recursos para prepararnos ante esta poco probable, pero no imposible, eventualidad. Y si no que se lo pregunten a los heridos en Rusia por la caída de un meteorito el mismo día del cruce con el asteroide (al parecer sin ninguna relación entre ambos sucesos).

Visto en Fogonazos.

El siguiente vídeo muestra el calentamiento global en los últimos 130 años (una media de 1,4 ºC). La última glaciación, la llamada Edad del Hielo, se debió a un descenso medio de 2ºC, para que nos hagamos una idea de la magnitud de los cambios que la temperatura puede inducir por sí misma.

Para más información: El Tao de la Física.

Una nueva estimación de la misión espacial Kepler de la NASA multiplica el número de planetas similares a la Tierra en la Vía Láctea, multiplicando también la posibilidad de vida similar a la surgida en nuestro planeta. Se cree que hay unos 17.000 millones de planetas parecidos al nuestro, aunque no todos ellos se sitúan en lo que los astrónomos denominan zona habitable (con unas condiciones de presión y temperatura que permitan la existencia del agua líquida). Lo que está claro es que cada vez más la idea de que la vida sólo ha surgido en único emplazamiento, el nuestro, se está convirtiendo en problemática. Por consiguiente, que cada vez más se está considerando probable que no seamos algo tan especial en el Universo.

Para más información: El Mundo.

Desde el filósofo Descartes un fantasma gobernaba la máquina de nuestro cuerpo. Era nuestra mente a través del pensamiento, la conciencia y la voluntad la encargada de mover los hilos del cuerpo según dictaba de modo libre y autónomo. La realidad espiritual nos gobernaba a diferencia del resto de los animales que eran máquinas sin más. Ese fantasma nos separaba del resto de la naturaleza. Pues bien, se acabó la dualidad cartesiana. Una mujer tretrapléjica a la que se le han insertado unos electrodos en el cortex cerebral maneja un brazo robótico a voluntad. Tal y como hacemos normalmente: queremos ejecutar una acción y la hacemos sin más. La diferencia es que el brazo es maquinal pero sin metáforas de por medio. La voluntad no es algo separado del cerebro: reside en el propio cerebro.

Para más información: El País.

Se han localizado restos del dinosaurio ‘Nyasasaurus parringtoni’  en Tanzania. Lo destacable es que son los más antiguos de este grupo de animales encontrados hasta la fecha adelantando unos 10 millones de años la fecha en la que se pensaba que habían evolucionado a partir de los reptiles. Su aspecto sería el de un perro grande con una larga cola.

Para más información: El Mundo.

El artículo técnico se publica en la revista Biology Letters.

Un chip insertado en el cerebro de un macaco emite las señales que controlan la posición de un punto en una pantalla que tiene que coincidir con otro punto que el programa va moviendo aleatoriamente. Es la mente del macaco, podríamos decir su intención, la que consigue la diana. Las posibles aplicaciones son obvias: personas impedidas por diversas circunstancias podrían comunicarse y actuar a través de su mente. Puedes ver un vídeo con el videojuego en acción: no olvides que el punto que va a cazar al punto diana es movido por la mente de un mono.

Para más información: Materia

Con el tiempo también recortado por la multiplicación de las cosas que hacer este año no hemos podido hacer una reseña de los premios Nobel científicos. Para salir del apuro vamos a enlazar con el ultradocumentado Francisco Villatoro que en su magnífico blog Francis (th)E mule Science’s News ya nos la ha ofrecido hace días:

Premio Nobel de Física.

Premio Nobel de Química.

Premio Nobel de Medicina.

El hielo ártico ha alcanzado el mínimo desde que se realizan medidas de su superficie, es más, en los últimos seis años se han producido seis mínimos. La velocidad del deshielo está superando las previsiones más pesimistas y se espera que en pocas décadas el Ártico quede libre de hielo en verano, lo que significa que una enorme extensión que actualmente refleja luz solar pasará a absorberla, incrementando el calentamiento global. ¿Creen que esto es una mala perspectiva? Así debería de ser, sin embargo, los países que rodean al Polo Norte ya hace años que andan en conversaciones para repartirse el pastel que ellos consideran, y dan por hecho, que quedará libre de dueño: nos referimos a rutas comerciales, pesca y petróleo. La inteligencia evolucionó para que pudiéramos mejorar el presente pensando en las consecuencias futuras de nuestras acciones. Quizás deberíamos cambiar la categoría taxonómica en la que llenos de narcisismo nos hemos autoclasificado. ¿Homo Sapiens?

Para más información: El País.

Venus, la última luz de la noche, el telonero del portentoso Sol ha querido esta madrugada interponerse entre la estrella y nuestro planeta. Ese tímido puntito que pasa de puntillas por el disco inflamado del astro rey es todo un mundo, inhóspito pero mundo al fin al cabo. Lo mostramos en fotografía y vídeo (retransmisión de la NASA).

Ya sabemos que la situación es la que es y que a todo el mundo le parece que el sector al que dedica sus energías es el más importante. Nadie quiere asumir recortes y todos nos quejamos. Pero, primero, objetivamente se está incluso recortando más en inversión en investigación y desarrollo que en la media aplicada a los distintos ministerios y, segundo, no es mirarse al ombligo decir que estamos echando gasolina al cortafuegos. Hay un consenso generalizado sobre la percepción de que es la investigación científica la que puede dotar a la economía española del plus de modernidad y productividad que necesita.

Por ser moderados, nos hacemos eco de la propuesta que hemos escuchado estos días de boca del sector científico: que los recortes en ciencia (en torno al 26%) no superen al recorte medio en la administración central para estos presupuestos (en torno al 17%). ¡Qué menos que minimizar daños!

No nos vamos a extender en el desolador panorama de la ciencia española del que se ha hecho eco la propia revista Science, anticipando un éxodo másivo de nuestros mejores cerebros ya formados aquí, para ello te recomendamos el siguiente artículo: El País.