Lun 11 Dic 2006
El reciente descubrimiento y estudio del ADN de un neandertal está generando novedades. En particular parece que el entrecruzamiento genético con nuestra especie ocurrió y que además éste fue importante en la configuración de nuestro cerebro.
Un artículo completo al respecto en: http://www.elpais.com/
Autor: Javier Sampedro
Lun 11 Dic 2006
Que en la superficie de Marte, y debajo de ella también, hay hielo, ya ha quedado bastante claro, en los últimos años, pero recientemente la NASA nos ha sorprendido afirmando que tenía pruebas de que no hace mucho que ha fluido agua líquida por tierras marcianas. Y cuando decimos que no hace mucho, nos referimos a los últimos siete años. Las pruebas en cuestión son las que abren este artículo, unas fotografías captadas por la sonda Mars Global Surveyor con algunos años de diferencia, en las que se aprecian nuevas formaciones que podrían haber sido formadas por caídas de agua en el sur de Marte, concretamente en las regiones de Terra Sirenum y Centauri Montes.
Según Michael Meyer, lider del programa de exploración marciana de la NASA, “estas observaciones nos dan la mayor evidencia hasta la fecha de que el agua aún fluye ocasionalmente por la superficie de Marte”. Los expertos aseguran que el agua no puede permanecer en forma líquida por mucho tiempo en Marte, debido a las bajas temperaturas, pero sí lo suficiente como para salir de un depósito subterráneo y caer por las pendientes que aparecen en las fotografías para terminar congelándose o evaporándose.
En palabras de Michael Malin, de Malin Space Science Systems, “esta posibilidad abre nuevos interrogantes acerca de cómo se mantiene el agua líquida en los depósitos subterráneos, qué extensión tendrían éstos y si bajo el suelo existe un hábitat propicio para la vida. Futuras misiones podrían responder a estas preguntas”.
Más información | NASA
Más información | Google Mars: Terra Sirenum, Centauri Montes
Fuente: www.genciencia.com
Autor: Alberto Álvarez-Perea
Jue 30 Nov 2006
Según un estudio realizado por el Instituto de Física Atmosférica en Praga, el cambio climático podría afectar a todas las comunicaciones por satélite. El estudio se publica en la revista Science. Esto demostraría que el cambio climático no sólo afectaría a la superficie terrestre sino que sus repercusiones también alcanzarían las capas altas de la atmósfera, a una altura de 50 Km. En la superficie del planeta, las temperaturas están creciendo a partir de los gases invernadero, pero a estas alturas, los efectos de las concentraciones de gases, sobre todo del dióxido de carbono, producen un efecto refrigerante que provoca que las capas superiores de la atmósfera se contraigan. Los autores predicen que estos efectos tendrán impacto sobre la tecnología espacial como el sistema de posicionamiento global de la red de satélites (GPS), lo que supondría una verdadero caos en una tecnología que se utiliza cada día más, a muchos niveles, incluido el particular.
Fuente: www.novaciencia.com
Autor: Carlos Martín
Vie 17 Nov 2006
¿Estamos tan cerca ya de la temible pandemia mundial? Dos cambios genéticos separan la pandemia de gripe aviar de una epidemia humana por este tipo de virus. Un nuevo estudio señala dos mutaciones que permitirían al virus H5N1 iniciar el contagio masivo (la fotografía muestra la primera imagen obtenida de este virus).
Al comparar los virus de la gripe que se encuentran en las aves con los que infectan al hombre, se han identificado cambios genéticos esenciales para que se produzca un contagio masivo entre los seres humanos por el virus H5N1. Así se desprende de un trabajo que se publica en Nature y que ha desarrollado el equipo de Yoshihiro Kawaoka, virólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison.
El estudio elaborado por un equipo internacional de investigadores, demuestra que los virus aislados de pacientes humanos de Vietnam y Tailandia podrían reconocer tanto a receptores celulares de aves como de hombres, mientras que los virus obtenidos de pollos y patos sólo podrían reconocer receptores de células aviares.
Solamente 2 cambios genéticos son los requeridos para que el virus de la gripe H5N1 pueda reconocer a los receptores que facilitan la entrada a las células humanas, ya sin necesidad de intercambiar material genético con otras cepas.
Gracias a este estudio los científicos podrán detectar antes qué cepas tienen más probabilidades de iniciar una pandemia, definir las estrategias de salud pública necesarias, así como desarrollar vacunas adecuadas.
Para más información:
http://www.nature.com/index.html
http://www.wisc.edu
Fuente: www.novaciencia.com
Autor: Carlos Martín
Mar 14 Nov 2006
El compuesto ha sido hallado en la saliva humana y en las pruebas realizadas en ratas ha mostrado una potencia seis veces mayor a la de la morfina. Los científicos confían en que, si se comprobase la utilidad clínica de la nueva sustancia, se podría tratar a los pacientes evitando los principales efectos no deseados de los opiáceos, es decir, la dependencia y la tolerancia que producen en tratamientos prolongados.
Por ahora se le conoce como opiorfina y se sospecha que su mecanismo se basa en que prolonga la actividad de los opiodes endógenos a través de una inhibición del metabolismo de las encefalinas. Los receptores opioides son la defensa natural de nuestro cuerpo contra el dolor, son los encargados de impedir que la señal nerviosa alcance el sistema nervioso central.
El descubrimiento, que ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences por un equipo del Instituto Pasteur, se debe a la localización de una sustancia denominada sialorfina en la saliva de las ratas de laboratorio, y se trata de la primera sustancia de estas características localizada en el cuerpo humano.
Más información en la web de la revista Nature:
http://www.nature.com/news/2006/061113/full/061113-4.html
Fuente: www.genciencia.com
Autor: Alberto Álvarez-Perea
Mar 14 Nov 2006
Si el mes pasado se comunicó que científicos franceses habían devuelto la vista a perros ciegos, ahora los afortunados son unos ratones a los cuales científicos británicos y estadounidenses han devuelto la visión trasplantando células fotosensibles en los ojos, lo que supone un gran adelanto que podría llevar a nuevos tratamientos de enfermedades oculares humanas.
En lugar de utilizar células madre, que podrían convertirse en cualquier tipo de célula, los científicos trasplantaron células que habían alcanzado una fase posterior de desarrollo hasta convertirse en células fotorreceptoras.
“Hemos demostrado por primera vez que es posible trasplantar fotorreceptores, estas células se pierden en algunas de las causas más comunes de ceguera”, dijo el doctor Robert MacLaren, científico del Hospital Moorfields Eye en Londres.
Los científicos creen que más investigaciones podrían llevar a que dentro de una década se puedan realizar los primeros trasplantes de células de retina humanos para personas con enfermedades que causan ceguera.
Fuente: www.novaciencia.com
Autor: Carlos Martín
Mar 14 Nov 2006
Nuevos dispositivos biomédicos implantables que actúen como células artificiales nerviosas, controlen el dolor severo, o permitan que músculos paralizados puedan volver a moverse serán posibles gracias a los progresos que la ciencia está alcanzando combinando la biología y la electrónica.
Nicholas Kotov de la Universidad de Michigan junto con otros investigadores de la Universidad del estado de Oklahoma han utilizado nanotubos de carbono para conectar un circuito integrado con células nerviosas.
Los investigadores acumularon capas de nanotubos de carbono para producir una película que era conductora incluso en un grueso de apenas algunos nanómetros. En esa película, hicieron crecer células del precursor de la neurona. Entonces aplicaron un voltaje en una lateral de la película de nanotubos y midieron cualquier efecto eléctrico sobre las células nerviosas. Cuando se aplica un voltaje lateral, una corriente relativamente grande circula a lo largo de la superficie pero solamente una corriente muy pequeña atraviesa la película y las células nerviosas sin dañarlas.
Kotov y sus colegas determinaron que tales dispositivos podían intervenir en la gestión del dolor, pudiendo controlar la actividad de estas células implicadas en la respuesta del dolor reduciéndola.
Un dispositivo análogo se utilizó también para estimular las células nerviosas que controlan la contracción del músculo. Los investigadores también sugieren que este estímulo se podría aplicar a las células del músculo del corazón estimulando así este preciado órgano.
Pese a los buenos resultados, el grupo de científicos advierte que todavía queda mucho camino por recorrer para que estos dispositivos lleguen a estar disponibles para los médicos, pero sin duda, tienen un futuro prometedor.
Fuente: www.novaciencia.com
Autor: Carlos Martín
Dom 12 Nov 2006
Medicina: El Premio Nobel de Medicina ha recaído este año en los científicos Andrew Z. Fire y Craig C. Mello, cuyas aportaciones a la descripción de la función de los genes es considerada fundamental en el tratamiento de enfermedades virales, cardiovasculares o el cáncer, descubriendo lo que ha dado en llamarse la interferencia de ARN (ácido ribonucléico), “un mecanismo fundamental para controlar el flujo de la información genética”.
Física: John C. Mather y George F. Smoot han sido los ganadores del Premio Nobel de Física 2006. Sus trabajos están basados en las mediciones realizadas con ayuda del satélite “COBE”, lanzado por la NASA en 1989, en cuyos resultados sustentaron sus investigaciones sobre el escenario de los primeros segundos tras el “Big bang”, el origen del universo.
Química: El estadounidense Robert D. Kornberg ha obtenido el Premio Nobel de Química 2006 por sus estudios sobre la base molecular de la transcripción eucariótica.
Paz: El bangladeshí Muhammad Yunus, el llamado “banquero de los pobres” y su banco de microcréditos Grameen Bank han recibido el Nobel de la Paz 2006 por la lucha por una economía justa para las clases pobres.
Economía: Edmund S. Phelps ha sido galardonado con el Premio Nobel de Economía 2006 por sus análisis en política macroeconómica, que destaca que su trabajo ha contribuido sustancialmente a comprender mejor la “relación entre los efectos a corto y largo plazo de la política económica”.
Literatura: El turco Orhan Pamuk ha sido galardonado con el premio Nobel de Literatura 2006 porque “en su búsqueda del alma melancólica de su ciudad natal ha descubierto nuevos símbolos para la cohesión y el entrelazamiento de culturas”.
Más información (en inglés): http://nobelprize.org
Fuente: www.novaciencia.com
Autor: Carlos Martín
Sáb 11 Nov 2006
Un grupo de científicos encabezado por Martin Wickham, del Instituto para Investigaciones Alimenticias de Norwich (Inglaterra), han fabricado un estómago artificial con una específica finalidad, la de comprender los mecanismos de la digestión humana.
El nuevo estómago está elaborado con distintos materiales que son capaces de soportar los ácidos y jugos gástricos contenidos en el interior del estómago humano. Con este sistema se pretende desarrollar y realizar pruebas con alimentos indicados para prevenir la obesidad, dichos alimentos harían creer al órgano que está lleno. El estómago en cuestión, está dotado de las contracciones que posee un estómago real para desplazar el alimento a través del aparato digestivo.
La similitud existente con un estómago orgánico permitirá que se comprenda mejor el proceso de la digestión y dar con la solución a algunos problemas relacionados con la alimentación. El diseño y fabricación del órgano artificial ha alcanzado la cifra de 1,8 millones de dólares, una inversión bien realizada si se resuelven algunas cuestiones.
Más información en la página (en inglés):
http://www.ifr.ac.uk/default.html
Fuente: www.genciencia.com
Autor: VelSid
Vie 10 Nov 2006
Del 3 al 5 de diciembre se celebrará en el Museo de las Ciencias de Valencia la Conferencia Internacional de Contaminantes Alimentarios y Desórdenes Neurológicos, donde expertos de todo el mundo analizarán los efectos que producen en nuestro organismo y especialmente en el cerebro, los distintos contaminantes que se hallan presentes en la cadena alimentaria.
Es necesario conocer con mayor exactitud y claridad cuáles son los mecanismos por los que los contaminantes presentes en la alimentación alteran las funciones y el desarrollo cerebral, ya que sólo así se podrán elaborar los distintos procedimientos que servirán para predecir los efectos perjudiciales. Pesticidas, abonos agroquímicos y diversas sustancias como los aditivos utilizados en los alimentos aportan contaminantes a nuestro organismo afectándonos, aunque más preocupante es la exposición de estos contaminantes en los fetos y los recién nacidos, etapas donde el desarrollo cerebral es más notorio.
Más información | Ciudad de las Artes y de la Ciencia de Valencia
Fuente: www.genciencia.com
Autor: VelSid
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