Club Científico Bezmiliana

Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, ha conseguido por vez primera reunir pruebas de que el neurotransmisor llamado serotonina, que actúa como mensajero químico entre las células nerviosas, juega un papel esencial en la regulación de la impulsividad y agresividad en la toma de decisiones en entornos sociales.

La Universidad de Cambridge explica al respecto en un comunicado que los resultados de esta investigación vierten luz sobre algunos trastornos clínicos, como la depresión, los desórdenes obsesivo-compulsivos y la ansiedad severa, en los que son frecuentes los niveles bajos de serotonina en el organismo. Estos trastornos suelen a su vez estar asociados con dificultades sociales.

Reducir niveles artificialmente

Hace tiempo que se sabe que la serotonina juega un papel muy importante en el estado de ánimo, en la ansiedad, en el sueño, y en las conductas alimenticias y sexuales, además de regular las funciones neuroendocrinas y cognitivas de nuestro cuerpo. En el sistema nervioso central juega un papel importante en la inhibición del enojo o la impulsividad.

Desde hace tiempo, también, se había asociado la serotonina con ciertas actitudes en entornos sociales, pero su relación específica con la impulsividad había sido hasta ahora una cuestión controvertida. Aunque muchos especialistas habían teorizado acerca de esta relación, el estudio de los científicos de la Universidad de Cambridge ha demostrado que realmente existe un vínculo causal entre serotonina e impulsividad.

Los resultados de la investigación explicarían, por ejemplo, por qué algunas personas se vuelven más agresivas cuando no han comido. El aminoácido o molécula orgánica necesaria para que el cuerpo genere serotonina sólo se puede obtener de la comida y la dieta, por lo que los niveles de esta sustancia se reducen de manera natural cuando no comemos. Este mecanismo ha sido aprovechado por los científicos británicos en su experimento.

Los investigadores redujeron los niveles cerebrales de serotonina en voluntarios sanos durante un corto periodo de tiempo manipulando su dieta. Posteriormente usaron un juego conocido como “el juego del ultimátum” para observar las reacciones de estos individuos con bajos niveles de serotonina ante acciones injustas.

Juego del ultimátum

El juego del ultimátum es un juego económico experimental en el que dos partes interactúan de manera anónima y sólo una vez, por lo que la reciprocidad no es un problema. El primer jugador propone cómo dividir una determinada suma de dinero con el segundo. Si éste último rechaza la oferta, nadie obtiene nada. En cambio, si la acepta, el primer jugador obtiene lo que propuso y, el segundo, el resto.

En este juego, normalmente, los jugadores tienden a rechazar, alrededor de la mitad de las veces, aquellas ofertas que suponen menos de un 20-30% de la cantidad total, a pesar de que, con este rechazo, se quedan sin nada.

Sin embargo, con los niveles de serotonina más bajos de lo normal, la tasa de rechazo de las ofertas injustas por parte de los participantes se incrementó hasta el 80%, sin que a éstos les preocupara perder la recompensa que supone aceptar las ofertas, por nimias que fueran, explican los investigadores en Science. De hecho, los voluntarios no demostraron ningún cambio de humor, no siguieron un proceso básico de valoración de la recompensa ni mostraron una respuesta inhibitoria.

La científica Molly Crocket, co-autora del estudio, señaló en el comunicado de la Universidad de Cambridge que “estos resultados sugieren que la serotonina juega un papel fundamental en la toma de decisiones en entornos sociales, normalmente manteniendo las respuestas sociales impulsivas bajo control. Los cambios en la dieta y el estrés pueden ocasionar que los niveles de serotonina fluctúen, por lo que resulta importante comprender cómo estos cambios pueden afectar a nuestras decisiones cotidianas”.

Conseguir serotonina

Pero, ¿cómo podemos mantener unos niveles óptimos de serotonina en nuestro cerebro? Los especialistas señalan que consumiendo triptófano, que es un aminoácido esencial en la nutrición humana que promueve la liberación del neurotransmisor.

Alimentos ricos en triptófano son, por ejemplo, el pollo o el chocolate, aunque en general los niveles de serotonina en el organismo dependen de los niveles de azúcar en la sangre, y éstos pueden aumentarse también consumiendo, por ejemplo, harinas, que tienen un alto contenido en azúcar y, por tanto, pueden sustituir la tristeza, la angustia y el nerviosismo por alegría, sedación y felicidad.

Por otro lado, los niveles de serotonina también aumentan con el ejercicio físico, la vida al aire libre o las bebidas azucaradas. Con unos niveles óptimos se duerme mejor –la serotonina regula el reloj interno del organismo-, y también se tiene mejor memoria, porque este neurotransmisor ayuda a concentrarse y a recordar.

Autora: Yaiza Martínez

Fuente: Tendencias 21

Puedes ver esta maravilla funcionando en este vídeo (audio en inglés)

[youtube]GcDshWmhF4A[/youtube]

Para más información sobre el funcionamiento de la máquina en (también en inglés):

http://woodgears.ca/marbleadd/

Fuente: El Tao de la Física

[youtube]WuZuKRYVitA[/youtube]

Fuente: El Tao de la Física

En la capital de EEUU, una selección de las mejores fotografías marinas, compiten por el “Oscar del mar”.

Para ver una muestra:

http://www.elpais.com

El acelerador de partículas es la mayor creación humana con carácter científico. Te mostramos un vídeo del acelerador Atlas que incluye una galería de fotografías para que te hagas una idea de la complejidad y el esfuerzo tecnológico y financiero derrochado en este proyecto. La comprensión de las leyes físicas más profundas depende del uso científico de estos enormes instrumentos. Están diseñados para atravesar las fronteras del conocimiento y también las geográficas por su enorme tamaño (el acelerador europeo ocupa territorio francés y suizo).

[youtube]deFp4JtfR4w[/youtube]

Fuente: El Tao de la Física

Volvió hace poco de la base polar canadiense Resolute Bay y en julio partirá de nuevo hacia el Ártico en el rompehielos chino Xuelong. El francés Jean-Claude Gascard, director científico del proyecto polar europeo Damocles, está muy pendiente de lo que ocurra en los próximos meses con el hielo marino del Ártico, después de que el pasado verano se produjera un retroceso de la banquisa que rompió todos los récords. Este oceanógrafo, participante en un encuentro en París organizado por la Comisión Europea, dentro del Salón Europeo de la Investigación e Innovación, se queja de las dificultades para investigar en el Polo Norte por los muchos intereses económicos y políticos existentes.

Pregunta. ¿Hay mucha expectación por lo que ocurra en el hielo ártico este verano?

Respuesta. El interés es enorme, pues nos sorprendió mucho lo que pasó el año pasado. La retirada de la banquisa fue tan espectacular que obligó a modificar la estrategia de varios proyectos científicos. Hubo que recorrer todo el Ártico para encontrar un pedazo de hielo marino resistente donde instalar la estación rusa a la deriva NP35, con sus 300 toneladas de material y su equipo de 22 personas. Al final, lo hallamos al norte de Siberia.

P. ¿Qué ocurrirá este año?

R. Tuvimos una reunión en Nueva York y decidimos formar un grupo de previsión climatológica para saber qué nos espera. ¿Se producirá una retirada igual de espectacular o se volverá a la situación de años anteriores? Las opiniones están divididas.

P. ¿Qué está pasando en el hielo del Ártico?

R. El Ártico ha entrado en una mutación profunda, como se ve en los cambios en la extensión del hielo, en su grosor, en su edad o en su velocidad de movimiento.

P. ¿Qué pasará si el Ártico, dentro de unas décadas, queda libre de hielo marino en verano?

R. Esto tendrá unos impactos negativos y otros positivos, como el desarrollo de tráfico marítimo. Las poblaciones inuit que viven allí están desconcertadas, pues se ven obligadas a abandonar su forma de vida tradicional. Ellos, como los osos polares, necesitan el hielo marino. Y si desaparece una superficie de hielo marino tan colosal, tiene que cambiar algo en lo referente al clima. Todo está relacionado, y eso de ahí arriba no es un trozo de la Tierra separado del resto.

P. ¿Qué piensan los científicos de las actuales disputas territoriales por el Polo Norte?

R. Estamos un poco decepcionados e inquietos. A los científicos nos gustaría que el Ártico fuese tratado como el Antártico, que se viese como un patrimonio de la humanidad, y no como una posesión exclusiva. Todas las regiones de la Tierra deben ser protegidas, pero la región polar es demasiado especial, demasiado vulnerable. Los científicos soñamos con un Ártico libre de estas trabas políticas. Y hablo de los científicos de todo el planeta: rusos, americanos, europeos, canadienses…

P. ¿Tienen muchos problemas para investigar?

R. Los países ribereños aplican la Ley del Mar y en sus 200 millas náuticas de zona exclusiva imponen sus reglas. Los científicos no pueden acceder a estos dominios, y si lo consiguen es por medio de dinero. Sólo para lograr que entre un rompehielos en aguas rusas hacen falta cientos de miles de euros, y luego hay que dejar que unas comisiones examinen el barco y las mediciones a realizar.

P. Creo que ha participado en una curiosa propuesta para paliar la escasez de agua de España. ¿En qué consistió?

R. Sí, presentamos un proyecto a la Comisión Europea para remolcar icebergs del Ártico hasta las costas españolas. Era un plan en dos fases: el primer año se pretendía coger un iceberg no muy grande, recubrirlo con un material textil plástico y dejarlo derivar con las corrientes hasta las costas de Irlanda. Luego, el segundo año, se probaría a desviar los icebergs a las costas de Portugal o de España.

P. ¿La idea no prosperó?

R. No fue aceptada. Los expertos de Bruselas la rechazaron basándose en una tentativa anterior en el hemisferio sur para remolcar icebergs de la Antártida hasta Arabia Saudí. Entonces una investigación concluyó que nunca llegaría hielo sin fundirse. Pero su problema era que tenían que pasar las corrientes ecuatoriales, y la situación en el hemisferio norte es muy distinta.

Fuente: www.elpais.com

Un péndulo de Foucault es un péndulo esférico largo que puede oscilar libremente en cualquier plano vertical y capaz de oscilar durante horas. Se utiliza para demostrar la rotación de la Tierra. Para más información sobre este famoso péndulo:

http://es.wikipedia.org

[youtube]vg4WvvuOPw0[/youtube]

Decíamos que se utiliza para demostrar la rotación, y añadimos ahora, la esfericidad de la tierra ya que el periodo de rotación del péndulo depende de la posición tal como cabría esperar en una esfera. Aunque todo esto es si eres una persona razonable. No es así para el “number one” del fanatismo: nuestros viejos amigos defensores de la tierra plana. Difícil de creer que existan pero puedes comprobarlo ahora mismo en:

http://www.alaska.net/~clund/e_djublonskopf/Flatearthsociety.htm

Hoy, las centrales eólicas son del tamaño de una pequeña ciudad. Están formadas por decenas de turbinas y centenares de palas que giran para generar una nada desdeñable cantidad de energía. Sin embargo, fabricar, transportar e instalar esas estructuras gigantes es caro y muchas veces complicado. La solución es, en lugar de basar esta fuente de energía en grandes instalaciones, hacerlo pensando en pequeño. Esta es la idea que ha tenido el inventor Doug Selsam: capturar más energía con menos material e instalar docenas de pequeños rotores conectados a un mismo generador. El reducido tamaño de este concepto facilitaría su instalación en lugares muy diferentes, como en las antenas de los tejados o incluso en alta mar.

En lugar de un enorme rotor con palas de 15 metros de largo, esta “Serpiente del Cielo” diseñada por Selsam usa varios pequeños rotores unidos a un eje. Colocando los rotores en los ángulos y posiciones adecuadas, cada rotor puede capturar su propio viento, evitando además que capten la estela de viento dejada por los rotores adyacentes. Toda la turbina está enganchada a un solo generador, que produce la misma cantidad de energía que una “megaturbina” convencional que, sin embargo, necesita diez veces más material en sus palas. O sea, produce la misma energía, pero por mucho menos dinero.

Colocar los rotores en el ángulo adecuado es clave, porque aumentan su eficiencia. Evidentemente, más rotores también significa una física más complicada. La clave para incrementar la eficiencia es asegurarse que cada rotor sólo capte su propio viento. El error cometido por otros diseños “multi-rotor” ha sido justamente que los rotores no sólo captaban su viento, sino también la estela de los rotores cercanos. Esto requiere calcular el ángulo exacto (para que el eje esté en función del viento) y el espacio ideal entre los rotores.

El eje que sujeta los rotores puede variar de longitud, en función del uso que se le quiera dar. Los rotores pueden ser montados incluso en postes lo suficientemente ligeros como para ser instalados sobre el tejado de una vivienda. Usando, por ejemplo, rotores de unos 50 centímetros, una de estas estructuras puede generar entre 100 y 400 vatios de electricidad, dependiendo de la velocidad del viento.

Para más información: Tendencias 21

Autor: Raúl Morales

Podemos usar la animación en 3D para visualizar líneas de campos magnéticos reales. El resultado es el siguiente vídeo:

[youtube]IT2AQC3X5bk[/youtube]

Fuente: http://www.maikelnai.es

 Erwin Neher, premio Nobel de Medicina en 1991, se ha mostrado “convencido” de que las enfermedades de Alzheimer, Parkinson y la esquizofrenia podrán curarse en un futuro, aunque ha reconocido no saber precisar cuándo.

Las neuronas pueden regenerarse 

Neher ha destacado que “determinadas neuronas sí pueden regenerarse” en el ser humano, al contrario de lo que decía el científico español Ramón y Cajal, y ha recordado que animales “menores” como los reptiles o incluso los gatos “pueden recuperarse de lesiones en la espina dorsal”.

Asimismo, también se ha mostrado favorable a “explorar las posibilidades de la genética, estar abierto a diferentes visiones”, aunque con un límite: “la implantación de cualquier organismo híbrido en el cuerpo de un ser humano”.

En este sentido, Neher se ha mostrado a favor de la experimentación con embriones híbridos -creados por combinación de ADN humano y animal- aprobada recientemente por el Parlamento británico, pero “siempre que no salga del tubo de laboratorio”, ha precisado.

Sobre el descubrimiento del genoma artificial realizado por el equipo liderado por el científico estadounidense Craig Venter a finales del pasado año -y al que algunos han llegado a calificar como el descubrimiento más importante del siglo XXI-, ha admitido que no lo considera “algo tan valioso, ya que se limita a crear algo químicamente que ya hace la naturaleza mejor y de forma más sencilla”.

Erwin Neher ha resaltado que, a nivel científico, Europa se ha quedado por detrás de EEUU, y ha advertido de que, si sigue esta tendencia, otros países como China o Japón también superarán al viejo continente.

Por ello, ha reclamado una mayor inversión por parte de los países europeos para no perder este “estatus”, para lo cual se debería alcanzar “el 3 por ciento del Producto Interior Bruto”, ya que mientras tanto “China, Japón o Corea del Sur siguen creciendo e invirtiendo cada vez más dinero en investigación”.

Más imformación en: http://www.publico.es